Le laboratoire du lycée Janson de Sailly a été créé, il y a plus d'un siècle, à l'époque où s'amorçait une fantastique avancée dans la connaissance des lois de la physique, celles qui, passant par Maxwell, Einstein, de Broglie et bien d'autres, conduisent à celles grâce auxquelles nous appréhendons mieux aujourd'hui le monde qui nous entoure.

C'est dans cet esprit novateur que les maîtres d'alors ont créé le laboratoire de Janson et que leurs successeurs l'ont développé pour l'amener à son stade actuel. Par son niveau et son ampleur, le laboratoire de sciences physiques est remarquable.

Avec les élèves des cinquante trois classes qui viennent apprendre la physique et la chimie, encadrés par trente trois professeurs et douze agents techniques, il est un des plus importants de France ; avec ses vingt classes préparatoires scientifiques, c'est le deuxième en France. Les locaux sont à la mesure de cet effectif huit salles de travaux pratiques, neuf salles de cours, salles d'informatique, atelier, salles de collection, bibliothèque. La structure des salles de physique a peu changé depuis la construction du lycée.
Regroupées au premier étage du secteur nord, elles ont acquis leur disposition définitive dans les années 60, les galeries, permettant une communication aisée entre les différentes salles.
Les salles de chimie ont été installées, en fonction des besoins croissants, dans l'aile de la rue de Lonchamp, utilisant, là une salle, ici des combles, sur deux étages, permettant ainsi à chaque niveau de l'enseignement de se développer dans des conditions privilégiées. Ainsi, les salles de travaux pratiques de chimie ont été régulièrement transformées et réaménagées pour s'adapter aux évolutions de la chimie et de son enseignement.

Aujourd'hui, les deux salles de travaux pratiques de chimie des classes préparatoires sont des modèles de réussite que bien des établissements nous envient. Les sciences physiques sont par nature même des sciences expérimentales en perpétuelle évolution.
Leur enseignement implique tout autant la connaissance de lois et principes, anciens et actuels, que celle des expériences qui les justifient et permettent de comprendre cette évolution. Pour répondre à ces besoins, un important matériel est indispensable.
Pour mettre au point les expériences et les réaliser, les professeurs doivent être assistés d'un personnel technique particulièrement qualifié. Pour remplir sa mission pédagogique, sous la direction de deux professeurs responsables, assistés de quatre professeurs attachés, le laboratoire constitue une véritable entreprise, gérant son budget pour l'entretien du matériel existant, l'acquisition de nouveaux appareils pour réaliser les nouvelles expériences que nécessite l'évolution des programmes et des techniques.

Il est toujours dangereux d'être juge et partie, aussi la meilleure justification de la qualité du laboratoire est sa notoriété :

C'est à Janson que fut créée, par et pour M. George Guinier devenu Inspecteur Général, la première classe de mathématiques supérieures, puis Spéciales B', dite « Taupe Atomique », qui était à l'époque une vraie révolution puisque les sciences physiques devenaient pour la première fois la matière principale au concours d'entrée à l'École normale supérieure ; la réussite et la renommée de cette classe furent telles qu'elles aboutirent à la création des classes de mathématiques spéciales P et P', puis PC et PC* actuelles, donnant une place déterminante aux sciences physiques aux concours d'entrée à toutes les grandes écoles scientifiques.

Le laboratoire est régulièrement le siège des oraux des concours de l'agrégation et du CAPES de sciences physiques, des concours de recrutement des personnels techniques ; les responsables de ces concours font toujours appel à notre personnel technique pour assurer le bon déroulement des épreuves ; si ces concours ont lieu dans d'autres établissements, c'est alors notre même personnel qui est sollicité pour se déplacer du fait de sa compétence reconnue.
Nombre de professeurs du laboratoire ont été appelés à l'Inspection générale ; les ouvrages pédagogiques écrits par beaucoup de ses professeurs ont été et continuent d'être des références pour l'enseignement des sciences physiques pour les élèves et professeurs de bien des lycées et collèges, non seulement en France, mais aussi à l'étranger ; on en a vu ainsi de nombreux exemplaires à Istanbul, au Caire, à Bogota et ailleurs, confirmant la réputation du lycée Janson et de son laboratoire.
Notre laboratoire ne saurait être sans la participation de chacun de ses personnels. Les échanges d'idées, le travail en équipe, la participation de tous aux joies et peines de chacun sont notre mode de vie naturel.

Comme cela est de tradition au lycée Janson, l'objectif de tous les personnels du laboratoire est et restera : donner le meilleur de soi pour que, par les sciences physiques, nos élèves arrivent au meilleur d'eux-mêmes, au meilleur niveau scolaire et à la meilleure approche humaniste du monde auquel ils seront ensuite confrontés.

Philippe TILLOY
Professeur de sciences physiques, MP*